Проходимец по контракту - Страница 64

— Это зверь меня приручил, — мрачно пропыхтел я, сражаясь с непослушным животным. — Все, достала ты меня! Иди куда хочешь!

Маня спрыгнула с рук, огляделась неторопливо… Легла на бок, зацепила хитромудрый намордник когтями задних лап и тут же сорвала его напрочь, оставив только узкий блестящий ошейник, видимо посчитав его неплохим украшением для молодой гиверы. Поднялась, невинно поблескивая глазенками…

Теневые авторитеты аж привстали со стульев. Их серый телохранитель сунул руку за борт камзола, но оружие пока не доставал.

— Маня, — строго сказал я. — Не шкодь тут, понятно?

Гивера фыркнула и пошла обнюхивать помещение.

— Она очень своенравна, простите великодушно.

Пожилой теневой авторитет кивнул неторопливо и проговорил звучным, но немного дребезжащим голосом:

— Думаю, нам не о чем беспокоиться. Разрешите представиться: мое имя Томео, но обычно все зовут меня Дядя Том, и вы зовите так — мне будет приятно. А это — Сансар, — молодой теневой авторитет поклонился, привстав. — Он как раз и отвечает за выбор перевозчиков.

Мы со Сведом назвали себя, хотя сомневаюсь, чтобы наши собеседники представились своими настоящими именами. Ладно, это их игра и их правила, хотя, думаю, мне было бы бессмысленно называться каким-то вымышленным именем, типа Евгений Гришковец или Клинт Иствуд.

— Вержбицкий рекомендовал услуги именно вашего экипажа, — проговорил Сансар. — Один из наших друзей по свободной торговле — тоже.

«Свободная торговля»! Вот как красиво они контрабанду именуют! Что ж, романтично даже: свободный торговец, преодолевающий всевозможные преграды и опасности для доставки шебекским барышням шляпок с перьями мозальских прыгунов и корсетов из рыбьего уса с Псевдо-Геи. Этакий благородный корсар, сражающийся за свободу товарообмена!

Я, наверное, улыбнулся, так как Сансар ответил улыбкой и практически незаметным поклоном. Да, нужно вести себя осторожнее. Дядьки они серьезные и глупых шуток не потерпят. Хорошо еще, что шастающая по кабинету Маня разряжала обстановку и не давала авторитетам оставаться до конца авторитетными… Неоценимое животное!

— Как вы знаете, — продолжил Сансар, — в связи с вашим преждевременным появлением на Шебеке, вам придется подождать какое-то время, нужное для подготовки груза. Конечно, нельзя не отметить, что ваш нынешний статус участников спортивных состязаний не может не беспокоить нас как заказчиков услуги по перевозке. Это весьма неосмотрительно, с одной стороны, но хорошо тем, что так вы намного меньше привлекаете внимание спецслужб и наших конкурентов.

Ага, так еще и конкуренты имеются! Дела становятся все интереснее…

— Какого характера груз? — спросил дотоле молчавший Свед.

— Техническое оборудование, — ответил «Дядя Том».

— А конкретней? — Свед пристально смотрел в глаза старому авторитету. — Насколько я понимаю, нам придется шкурой рисковать не раз из-за этого груза, так что информация нам не повредит.

«Дядя Том» спокойно выдержал этот взгляд, похоже, что гивера его намного больше нервировала.

— Конкретней сказать не могу. Единственное скажу, что на Аканэ, — он сделал ударение на последний слог, — или, как вы его еще называете… да, на Пионе! — так вот, там этому оборудованию будут очень рады.

— Там же война на полпланеты идет! — Свед явно был не обрадован такой перспективой.

«Дядя Том» поморщился.

— От войны остались только маленькие отдельные островки, — вклинился Сансар. — Тем более что вы попадете в самую безопасную часть этого мира, просто вам придется немного прогуляться по мирам, чтобы попасть в нужный Проезд. Кроме того, важно не только добраться до этого Проезда, но и пройти его.

Я насторожился.

— А в чем трудность?

— Это закрывающийся мир.

Сансар сказал и сделал паузу, ожидая нашей реакции. Реакцией было недоумение.

— Дело в том, — принялся объяснять Сансар, — что множество Проходов в Аканэ уже закрылось, а оставшиеся весьма нестабильны и не дают полной гарантии перехода. Вы нас заинтересовали тем, что побывали в практически закрытом мире Псевдо-Геи и даже выбрались оттуда, что говорит о неординарных способностях вашей команды.

Свед откинулся в кресле, прищурился:

— А не кажется вам, что это заслуга, в первую очередь, Проходимца?

Я глупо потупился. Почему-то мне иногда очень не нравится, когда меня хвалят. Может, это тоже является фактором гордости? Или наоборот — сигналом скрытой опасности?

— Проходимец важен, — невозмутимо ответил Сансар. — Но практика показывает, что в половине случаев извлечение Проходимца из команды оказывает большое влияние на его психику и, следовательно, меняет характеристики производительности Проходимца.

Мне не понравилось его описание. Словно какой-то технический агрегат описывался, а не живой человек. Еще бы коэффициент полезного действия Проходимца высчитал… Хотя, думаю, уже давным-давно для таких вычислений существуют умники-специалисты в организациях, занимающихся этим вопросом. На то и человек, чтобы смотреть на других ему подобных, просто как на средство достижения цели. Причем каждый думает, что он каким-то образом выше остальных и это дает ему право решать что-то за других…

— В связи с трудностью задания, — Сансар полуобернулся назад, — мы предлагаем вам в команду Нэко, — клерк в сером камзоле поклонился, — он будет вам неоценимым помощником в пути и тренированным охранником, если потребуется.

— Оплату он нам тоже поможет получать?